Академический словарь русского языка - чем

союз.

1. сравнительный.

Вводит в состав простого предложения сравнительный оборот, поясняющий какой-л. член этого предложения, выраженный формой сравнительной степени прилагательного или наречия, а также словами: „другой“, „иной“, „иначе“ и т. п.

На темном небе начинали мелькать звезды, и странно, мне показалось, что они гораздо выше, чем у нас на севере. Лермонтов, Бэла.

Несколько присяжных поверенных с женами пили чай и громче, чем все люди, разговаривали. А. Н. Толстой, Сестры.

||

При наличии соотносительных наречий „лучше“ или „скорее“ присоединяет сравнительные обороты или сравнительные придаточные предложения со значением предпочтения кого-, чего-л. кому-, чему-л.

Лучше поздно, чем никогда. Пословица.

— Скорей с голоду умру, чем съем у вас еще хоть одну крошку! Чехов, Тяжелые люди.

— Товарищи моряки! — громко крикнул капитан. — Лучше погибнуть честным человеком, чем жить прохвостом! Житков, Механик Салерно.

||

Входит в состав сложного союза чем…, тем и присоединяет сравнительное придаточное предложение.

Чем выше мы поднимались по реке, чем больше углублялись в горы, тем сильнее становилось течение. Арсеньев, В горах Сихотэ-Алиня.

Чем глуше становилась ночь, тем ярче разгоралось небо. Паустовский, Австралиец со станции Пилево.

2. Разг.

В сочетании с частицей „бы“ или без нее вводит в состав простого предложения конструкцию с неопределенной формой глагола со значением: вместо того чтобы.

— Чем кумушек считать трудиться, Не лучше ль на себя, кума, оборотиться? И. Крылов, Зеркало и Обезьяна.

{Осип:} Батюшка пришлет денежки, чем бы их попридержать — и куды!.. пошел кутить. Гоголь, Ревизор.

— Чем говорить разное, прибавили бы жалованья. М. Горький, Жизнь ненужного человека.

◊

чем свет

прежде чем